El sector minero del Perú está teniendo un año histórico. El empleo está en su punto más alto, las proyecciones de inversión son sólidas y las empresas están implementando iniciativas de sostenibilidad e innovación a una escala nunca antes vista. Pero todo ese impulso viene acompañado de preguntas serias: ¿Cómo puede el país enfrentar la minería ilegal? ¿Quién se encargará de remediar los daños ambientales? ¿Y realmente puede la industria cumplir sus promesas de inclusión y sostenibilidad a largo plazo?
Comencemos con los números. A inicios de 2025, la industria minera emplea directamente a más de 242,000 personas en el Perú — la cifra más alta registrada. Y dado que el sector tiene un impacto económico tan amplio, se estima que cada uno de esos empleos genera aproximadamente ocho más en las cadenas de suministro, servicios y comunidades.
La cartera de inversiones es igual de impresionante. Según el Ministerio de Energía y Minas (Minem), hay 14 nuevos proyectos mineros que comenzarán entre 2026 y 2029, con una inversión de más de $14,600 millones. Si se incluye todo el portafolio de desarrollos planificados hasta 2029, la cifra se eleva a casi $20,000 millones. Proyectos importantes como Tía María, Corani y Ampliación Ilo ya están en marcha o cerca de obtener aprobaciones finales.
La actividad de exploración también está repuntando. Hay 84 iniciativas en curso, siendo el cobre el principal objetivo — algo previsible, dado el liderazgo del Perú como productor mundial de este mineral. La mayoría de las exploraciones se concentran en Ica, Arequipa, Apurímac y Áncash, con una inversión combinada de más de $600 millones. Aunque el oro representa una proporción menor, aún atrae atención con 13 proyectos activos.
Los fundamentos económicos del Perú también influyen. La inflación sigue siendo relativamente baja, el país mantiene reservas internacionales sólidas y las tasas de interés son competitivas, lo que facilita el acceso al crédito para inversiones a gran escala.
Pese al entusiasmo por los nuevos proyectos y el aumento del empleo, existe una verdad incómoda: la industria minera peruana enfrenta problemas serios no resueltos. En primer lugar está la minería ilegal — y sus efectos colaterales en la exploración, la degradación ambiental y la seguridad comunitaria.
Según el Instituto de Ingenieros de Minas del Perú (IIMP), la minería ilegal se ha convertido en una gran amenaza para el descubrimiento de nuevos recursos minerales. En algunas zonas, la presencia de operaciones informales ha hecho casi imposible que las empresas formales trabajen. No se trata solo de un problema de aplicación de la ley — también es un problema regulatorio.
Tomemos el sistema REINFO (Registro Integral de Formalización Minera), creado para ayudar a los mineros artesanales y de pequeña escala a ingresar a la economía formal. Aunque bien intencionado, el programa ha tenido resultados mixtos. A inicios de 2025, más de 20,000 mineros siguen activos en REINFO, mientras que más de 61,000 están suspendidos — muchos de los cuales podrían seguir operando sin supervisión. Los críticos afirman que el programa se ha convertido en una laguna legal, permitiendo que los mineros ilegales “camuflen” sus actividades bajo el pretexto de la formalización.
Un nuevo Decreto Supremo busca reforzar el sistema, dando a los usuarios suspendidos de REINFO 45 días para presentar planes de gestión ambiental, declaraciones de producción y registrarse para bienes regulados. El incumplimiento implicará la expulsión. Pero hay escepticismo sobre si esta medida realmente cambiará comportamientos o simplemente empujará las operaciones más hacia la clandestinidad.
Otro tema urgente es la remediación ambiental. El gobierno ha registrado oficialmente más de 6,000 pasivos ambientales vinculados a la minería pasada, y se estima que más de 87,000 podrían estar relacionados con minería informal bajo REINFO. Si cada pasivo cuesta alrededor de $500,000 en remediación — una estimación conservadora — el costo total de la limpieza superaría los $43,000 millones. Eso representa casi la mitad de las reservas internacionales netas del Perú.
Peor aún, el progreso en la limpieza ha sido dolorosamente lento. La agencia estatal de remediación, Activos Mineros, ha gastado más de S/ 800 millones sin obtener un solo certificado de cierre. Las empresas privadas solo han cerrado tres pasivos. Como escribió Raúl Benavides en una editorial reciente del sector: “Estamos dando licencias para contaminar, no para operar.”
Ante estas presiones, las empresas mineras están comenzando a cambiar su enfoque — invirtiendo no solo en extracción, sino también en gestión ambiental, innovación y asociaciones con las comunidades.
Tomemos el caso de Anglo American. Desde 2018, la empresa ha invertido más de S/ 2,500 millones en compras locales y más de S/ 249 millones en programas sociales en Moquegua. También han apoyado el desarrollo de “Go Live”, un sistema de gestión de agua impulsado por inteligencia artificial que puede detectar filtraciones subterráneas y predecir fallas en tuberías, haciendo más eficientes los servicios públicos.
Cerro Verde obtuvo recientemente su 17ª patente por un dispositivo que usa pruebas ultrasónicas para revisar el recubrimiento interno de tuberías, mejorando la seguridad y reduciendo los riesgos ambientales. Gold Fields, por su parte, gastó más de S/ 100 millones solo en 2024 en bienes y servicios locales y continúa pagando millones en regalías e impuestos a Cajamarca y Hualgayoc.
También hay un creciente interés en la economía circular. El Ministerio del Ambiente ha lanzado una hoja de ruta nacional para la transición hacia modelos de producción circulares al 2030. Las empresas mineras están respondiendo con iniciativas centradas en la reducción de residuos, la trazabilidad digital y las cadenas de suministro locales.
Un área donde el progreso es más desigual es la equidad de género. Las mujeres aún representan menos del 8% de la fuerza laboral minera del Perú. Pero hay señales alentadoras. El programa “Protagonistas Mineras” de Gold Fields ha ayudado a aumentar la participación femenina en sus operaciones peruanas del 13% en 2017 al 27% en la actualidad, con un número creciente en roles de liderazgo y operaciones.
Al mismo tiempo, instituciones de formación como Cetemin están actualizando sus programas para reflejar las nuevas demandas del sector — enfocándose en automatización, sistemas digitales y operaciones sostenibles. La idea es construir una fuerza laboral local calificada que pueda adaptarse conforme evolucione la industria.
Más allá de las operaciones, hay una revalorización más amplia en marcha: cómo encaja la minería en el desarrollo regional. Joao Guimaraes, de Arup, ha propuesto un cambio de “corredores mineros” a “corredores de desarrollo”, con mayor énfasis en salud, infraestructura, gobernanza y planificación a largo plazo.
En Pataz, La Libertad, el gobierno ha lanzado una iniciativa multisectorial para alinear la minería con la inversión social, la mejora de infraestructura y los esfuerzos de formalización. El plan incluye el establecimiento de una oficina local permanente para monitorear actividades mineras, hacer cumplir regulaciones y rastrear datos georreferenciados.
Otras empresas están tomando medidas similares. Buenaventura, que opera en ocho regiones, trabaja con más de 100 comunidades campesinas y 20 pueblos indígenas, dando prioridad a la contratación local y a la integración cultural. Antamina apoya proyectos agroexportadores en Huarmey para diversificar la economía y fortalecer los ingresos familiares.
Con el repunte de los precios del cobre — Cochilco proyectó recientemente $4.30 por libra para 2025 y 2026 — y la creciente demanda mundial impulsada por la transición energética, el Perú está bien posicionado para beneficiarse. Pero el futuro de la industria depende de más que solo los ciclos de las materias primas.
Eventos como PERUMIN 37 están ayudando a construir ese futuro al fomentar la colaboración entre empresas, investigadores, autoridades y comunidades locales. Desde premios a la innovación hasta becas estudiantiles, el sector está construyendo poco a poco las redes y las ideas que necesita para evolucionar.
El sector minero peruano en 2025 es tanto una historia de éxito como una advertencia. Hay crecimiento real, inversión real y avances concretos en innovación e inclusión. Pero sin una acción más firme frente a la minería ilegal, la remediación ambiental y la reforma regulatoria, los riesgos podrían eventualmente pasar factura.
La elección es clara: redoblar el compromiso con la responsabilidad o arriesgarse a socavar todo lo que la industria ha construido.